美國太空總署NASA名字與納粹NAZI一名極為相似，但那不是一個巧合，而是一個精心安排。納粹科學家Wernher von Braun在二戰後被美國政府收歸旗下，成為NASA火箭計劃的導航者。
Wernher von Braun，1912年3月23日－1977年6月16日，德國普魯士火箭專家，二十世紀航天事業的先驅之一。曾是著名的V1和V2火箭的總設計師[。納粹德國戰敗後，美國將他和他的設計小組帶到美國。移居美國後任美國太空總署NASA的太空研究開發項目的主設計師，主持設計了阿波羅4號的運載火箭農神五號。NASA用以下的話來形容馮•布勞恩：「無庸置疑的，他是史上最偉大的火箭科學家。他最大成就是在擔任NASA馬歇爾太空飛行中心總指揮時，主持農神五號的研發，成功地在1969年7月首次達成人類登陸月球的壯舉。」
Wernher von Braun是史上偉大的工程師，極富遠見，研發作品的規模更是前所未見，一如安德魯．史密斯（Andrew Smith）在《月塵》（Moondust）一書中寫道：「如果沒有Wernher von Braun，就沒有阿波羅計畫，而且世上只有他能被如此形容。」
然而Wernher von Braun有黑暗的過去。Wernher von Braun出身維日斯克（當時隸屬德意志帝國）的上層階級家庭，自小熱愛研究天文學，他12歲時曾經把煙火固定在玩具推車上引爆，因此被警方羈押。
Wernher von Braun曾在1930年代早期與赫爾曼．奧伯特（Hermann Oberth）共事，他也是火箭學領域的先驅，他們一起測試戈達德率先研究的液態燃料火箭。Wernher von Braun開始對太空飛行著迷，而他了解到最可能資助火箭與太空飛行計畫的組織就是納粹黨，於是在1937年入黨，並在1940年成為親衛隊軍官。
後來Wernher von Braun指稱，他當時已經在佩內明德（Peenemünde）基地的陸軍火箭中心擔任技術總監，而他是在那個職位上被要求加入國家社會黨（也就是納粹黨）。他表示，如果他拒絕，就意味要放棄一生的研究成果，面臨未知的命運。但無論他的政治傾向為何，或是否對納粹黨的其他作為知情，他的生涯無疑是在納粹羽翼下茁壯。
Wernher von Braun這時期的主要貢獻是研發一款原本叫A-4、後來改名為V-2的飛彈（V來自vergeltungswaffe，即德文「報復武器」之意），這款液態燃料火箭完成後鎖定了北海彼岸的同盟國地區，主要瞄準倫敦，據估計，V-2共奪走約9000條人命，多數是平民。此外，被迫製造這款飛彈的勞工和集中營囚犯有如奴隸，期間共有1萬2000人死亡。Wernher von Braun絕對明白自己研發成果的用途，以及所使用的強迫勞力，他事後也承認，但表示他當年認為自己無能為力。
二戰末期，蘇聯勢力從東邊前進佩內明德，美國則從西邊進入，Wernher von Braun相當審慎地決定該向哪邊投誠後，便集結員工，準備一起前往中央工程工廠，並把他的火箭研究草圖藏在沿途的一個廢棄礦井中，避免被親衛隊銷毀。他在1945年5月對美國投降。「我們知道自己發明了一種新的戰爭武器，而決定將心血結晶交給哪個戰勝國主要是一個道德決策，」他事後表示。
當時有一份名為「黑名單」（Black List）的文件，記錄了美國列為首要追捕審問對象的德國科學家和工程師，而Wernher von Braun的名字就排在首位。二戰後，納粹科學家和工程師分別投靠美國或蘇聯，而這跟後來的太空競賽和冷戰有很大關聯。
Wernher von Braun的研究成果帶來巨大的間接影響，V-2火箭掀起軍備競賽，造成美蘇大量貯備武器，特別是核子武器。這便是火箭學的一大問題──這項技術有許多年都沒用在把人類送上太空，而是用來發射核子武器。據信截至1982年，美國已擁有1萬1000枚核彈頭，蘇聯也有1萬枚，且雙方都有超過2000座發射裝置，這些貯備軍武的數量能輕易將人類全數滅絕好幾次，這些武器直到1980年代才開始除役。
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